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楔子：血色嫁衣
永安二十七年，冬。
雪，下得比往年任何一场都要大，像是要将整个京城的污秽都掩埋。红墙琉璃瓦覆了层厚厚的白，远远望去，竟有了几分素净的悲凉。
坤宁宫内，却一片刺目的红。
沈青棠穿着一身嫁衣，那是她求了父皇许久，才得以在嫁给萧烬言时穿上的皇后礼服。可如今，那嫁衣上却溅满了温热的、刺目的血。
殿中央，萧烬言半跪在冰冷的金砖上，玄色的朝服被鲜血浸透，勾勒出他逐渐消瘦的身形。他一手撑地，另一手捂着胸口，那里插着一把匕首——正是她亲手递给他，说是要“防身”的那把。
“为什么……”他的声音很轻，像是破碎的风，带着难以置信的痛楚，那双曾盛满星辰大海，总是温柔望着她的眼眸，此刻只剩下灰败的绝望，“青棠，我究竟……哪里负了你？”
沈青棠浑身颤抖，泪水模糊了视线。她想说不是的，她想说她是被人骗了，说她以为他要谋反，说她以为他勾结外敌，害她家破人亡……可所有的辩解，在他胸前不断涌出的鲜血面前，都显得如此苍白无力。
是苏婉柔，那个一直以柔弱面目示人的表妹，拿着“确凿”的证据，哭着告诉她，萧烬言如何与敌国密谈，如何私调兵马，如何在她父亲的茶里下毒……每一句话，都像一把刀，剜着她的心。
她信了。
她信了那个与她有血海深仇的人是他，信了那个曾在桃花树下对她许诺“一生一世一双人”的男人，是披着温情脉脉外衣的豺狼。
所以，在他领兵凯旋，踏入皇宫，以为能与她共享荣光的时刻，她亲手将匕首刺向了他。
不，不是她刺的，是她递给他，假意要他看清楚“证据”，却在他分神的瞬间，被早已埋伏好的人推动，那匕首便直直没入了他的心口。
可这又有什么区别呢？
是她的怀疑，她的不信任，将他推入了深渊。
“萧烬言……”她跌跌撞撞地扑过去，想要抱住他，却被他用最后的力气推开。
他看着她，眼中最后一点光亮也熄灭了，唇边勾起一抹惨烈的笑：“沈青棠，你我……缘尽于此。若有来生，愿你我……永不相见。”
话音落，他身体一软，彻底倒了下去，那双曾为她点亮整个世界的眼睛，永远地闭上了。
“不——！！”
沈青棠凄厉地哭喊着，扑在他逐渐冰冷的身体上，鲜血染红了她的嫁衣，也染红了她的视线。
殿外，传来苏婉柔得意的笑声，以及父皇震怒的呵斥，还有“叛军已除，皇后弑夫”的宣告。
她知道，她完了。
家族荣耀，父皇信任，还有……她亲手杀死的爱情。
意识模糊之际，她仿佛又看到了那年春日，桃花灼灼，少年将军一身银甲，勒马立于树下，对她笑得张扬而温柔：“青棠，等我回来，我便向陛下提亲，八抬大轿，娶你为妻。”
那时的她，笑靥如花，用力点头：“好，我等你。”
可她终究是负了他。
若有来生……若有来生……
她愿化身为烬，只为再换他一次回眸，再许他一颗真心。
黑暗彻底吞噬了她。
第一章：重回悲剧前夕
“唔……”
头痛欲裂，像是被重锤狠狠砸过。
沈青棠猛地睁开眼，入目是熟悉的流苏帐幔，绣着精致的缠枝莲纹样，空气中弥漫着淡淡的安神香气息——这是她未出阁前，在沈府的闺房。
她茫然地抬手，看到的是一双纤细白皙、毫无伤痕的手。
这不是她的手。她的手，在被囚禁冷宫的三年里，早已变得粗糙不堪，指甲缝里甚至还残留着洗不掉的血污。
“小姐，您醒了？”一个清脆的声音响起，贴身丫鬟画屏端着水盆走进来，看到她坐起，脸上露出惊喜的神色，“您都睡了大半天了，可吓死奴婢了。”
沈青棠怔怔地看着画屏，这张年轻而充满活力的脸，是她记忆中三年前的模样。
“现在是……何时？”她的声音有些沙哑，带着难以置信的颤抖。
“小姐您忘了？今日是永安二十四年，秋，八月初六啊。”画屏放下水盆，走上前想扶她，“您昨日去慈安寺上香，回来的路上马车颠簸，不小心摔了一跤，撞到了头，太医说要好好休息呢。”
永安二十四年，八月初六。
沈青棠的心脏骤然紧缩，几乎要跳出胸腔。
永安二十四年，这是她嫁给萧烬言的前一年，也是一切悲剧尚未发生的时候！
她……重生了？
不是梦，这温热的触感，这熟悉的环境，还有画屏真切的关怀，都在告诉她，她真的回到了三年前！
巨大的狂喜之后，是深入骨髓的恐惧和悔恨。
她想起了萧烬言临死前那双绝望的眼睛，想起了他那句“永不相见”，想起了自己亲手将他推入死亡深渊的场景……每一个画面，都像烙铁一样烫在她的心上。
“小姐，您怎么了？脸色这么难看？”画屏担忧地看着她。
沈青棠深吸一口气，努力压下翻涌的情绪，对画屏摇了摇头：“没事，只是做了个噩梦。”
一个无比真实，痛彻心扉的噩梦。
她掀开被子，赤脚踩在冰凉的地板上，快步走到梳妆台前。铜镜里映出一张年轻娇美的脸庞，眉如远黛，眸似秋水，肌肤胜雪，正是十六岁时的自己，带着少女的青涩与娇憨，尚未被后来的阴谋和仇恨染上尘埃。
真好……她还活着，他也还活着。
萧烬言，这一世，我不会再让你受到任何伤害。
那些加诸在你身上的痛苦和冤屈，我会一一查清，那些害你的人，我会让他们付出代价。
这一世，换我来守护你。
“小姐，您慢点，地上凉！”画屏连忙取来鞋子给她穿上。
沈青棠穿上鞋，定了定神，问道：“画屏，今日……可有什么人来过？”
她记得，前世的今天，她从慈安寺回来后不久，苏婉柔就来了，哭哭啼啼地告诉她，说看到萧烬言和敌国的细作在城外的破庙私会，还拿出了一块所谓的“信物”。
那时的她，对苏婉柔深信不疑，又正值少女心思敏感，对萧烬言常年在外征战本就有些怨怼，听到这些话，顿时心生疑窦，对萧烬言的信任也开始动摇。
那，便是悲剧的开端。
“回小姐，倒是没有什么重要的人来。”画屏想了想，“不过表小姐下午差人送了些点心过来，说您身子不适，让您好好休息。”
苏婉柔……她果然还是来了，只是换了一种方式。
沈青棠眸光一冷，面上却不动声色：“知道了，那些点心你处理掉吧，我不想吃。”
“啊？为什么呀小姐，那可是表小姐特意让人做的您最爱吃的桃花酥呢。”画屏有些不解。
“让你处理就处理。”沈青棠的语气带着一丝不易察觉的冷意。
画屏虽疑惑，但还是乖乖应下了。
沈青棠走到窗边，推开窗户。秋日的阳光温暖和煦，庭院里的梧桐树叶正染上金黄，一切都显得那么宁静美好。
可她知道，平静之下，早已暗流涌动。
萧烬言，你现在在哪里？
是否还在边关浴血奋战？
是否……还在等着回来娶我？
“画屏，”沈青棠转过身，眼神坚定，“去，帮我准备笔墨，我要写信。”
“写信？写给谁呀小姐？”
“写给……萧将军。”
她要告诉他，无论发生什么，她都信他。她要提醒他，小心身边的陷阱。她要……提前将他牢牢抓住，不再给他任何被误解的机会。
只是，该如何落笔呢？
前世的她，从未主动给萧烬言写过信，每次都是他寄来，她寥寥数语回复，有时甚至懒得回复。如今想来，自己当初是何等的愚蠢和傲慢。
沈青棠拿起笔，指尖微微颤抖。信纸铺展在面前，墨香萦绕。
她想了许久，终于落下第一笔。
“烬言兄亲启：
见字如面。
别来无恙？青棠……甚是想念。”
写下“想念”二字，她的脸颊微微发烫，心中却充满了前所未有的勇气。
是啊，她想念他。从他死去的那一刻起，她就从未停止过想念。
这封信，她要快马加鞭送到他的手中。她要在苏婉柔的阴谋尚未完全展开之前，就将信任的种子，重新播撒在他们之间。
第二章：疑云初现与他的回信
信寄出后，沈青棠便陷入了焦灼的等待中。
她知道，从京城到萧烬言所在的边关重镇玉门关，快马加鞭也需要至少十天半月的时间。这十天半月，足够发生很多事情。
她一边养伤，一边开始不动声色地观察府中的动静，尤其是关于苏婉柔的。
苏婉柔是她小姨的女儿，父母早亡，从小便养在沈府，与她情同姐妹。前世的她，对苏婉柔几乎是掏心掏肺，言听计从，从未想过这个看似柔弱善良的表妹，心中竟藏着如此深沉的恶意。
这一世，她擦亮了眼睛，才发现苏婉柔的许多行为都透着诡异。
比如，她总是有意无意地在她面前提起萧烬言，说他在边关如何风光，如何受将士们爱戴，语气里却带着不易察觉的嫉妒；又比如，她会“无意”中透露一些关于萧烬言的“传闻”，说他与某位部落首领的女儿走得很近，说他收下了敌国送来的“礼物”……
每次说到这些，苏婉柔都会立刻露出惶恐的表情，拉着她的手道歉：“表姐，我不是故意的，我只是听别人说的，你千万别往心里去，萧将军肯定不是那样的人。”
若是前世，沈青棠定会安慰她，说自己相信萧烬言。但现在，她只会在心中冷笑，面上却装作不在意的样子，淡淡道：“哦，是吗？我知道了。”
苏婉柔见她反应平淡，眼中闪过一丝诧异和不满，但很快又掩饰过去，继续扮演着她那善解人意的表妹角色。
沈青棠不再像前世那样与她亲近，刻意保持着距离。苏婉柔似乎也察觉到了什么，来得便没有那么频繁了，但每隔几日，总会找些借口出现在她面前，继续旁敲侧击地灌输着对萧烬言不利的言论。
沈青棠一概装作没听见，心中却更加警惕。她知道，苏婉柔背后一定有人指使，否则单凭她一个孤女，绝无可能接触到那些边关秘闻，更不可能有那么大的能量来构陷萧烬言。
这个人是谁？是朝中与萧烬言不和的政敌？还是……觊觎皇位的某位皇子？
萧烬言手握重兵，屡立奇功，在军中威望极高，本就容易招人忌惮。若有人想除掉他，最好的办法便是从他的软肋入手——而她，沈青棠，就是他最大的软肋。
想通了这一点，沈青棠更加坚定了要保护好萧烬言的决心。
就在她焦急等待萧烬言回信的时候，府里传来了一个消息：镇国公府的公子赵衡，托人来向沈家提亲了。
赵衡是京城有名的纨绔子弟，仗着家世显赫，横行霸道，声名狼藉。前世的沈青棠对他厌恶至极，直接让父亲回绝了。
这一世，听到这个消息，沈青棠心中却一动。
赵衡……他的父亲镇国公，似乎与朝中某位想扳倒萧烬言的大臣走得很近。
这提亲，是巧合，还是另有目的？
“小姐，这赵公子名声那么差，老爷肯定不会答应的。”画屏气愤地说。
沈青棠却摇了摇头：“不一定。父亲如今在朝中处境微妙，镇国公府势力庞大，若是能与他们联姻，对父亲或许有好处。”
她的父亲，当朝丞相沈巍，虽然位高权重，但也处于多方势力的夹缝中，前世就是因为站错了队，最终被连累，落得个家破人亡的下场。
“那怎么办呀小姐？您可不能嫁给赵衡那样的人啊！”画屏急得团团转。
沈青棠眼神沉静：“放心，我不会嫁的。但这件事，或许可以被我利用。”
她需要一个契机，一个能让她名正言顺地与萧烬言站在一起，同时又能试探出幕后黑手的契机。
就在这时，门外传来了小厮的声音：“小姐，边关来信了！是萧将军的信！”
沈青棠心中一震，几乎是立刻从椅子上站了起来：“快拿进来！”
小厮捧着一封信走进来，信封上是萧烬言那熟悉的、遒劲有力的字迹。
沈青棠的手有些颤抖，她接过信，挥退了众人，才小心翼翼地拆开。
信的内容很简单，没有过多的儿女情长，只是说他在边关一切安好，让她勿念，又问了她摔伤的情况，让她好好休养。
最后，他写道：“青棠，军中事务繁忙，回信恐不及时。然吾心向你，天地可鉴。待此战告捷，吾必快马加鞭，归期不远。”
没有华丽的辞藻，只有最朴实的话语，却让沈青棠红了眼眶。
这就是萧烬言，他总是这样，将最深的情感藏在心底，用行动来证明。
前世的她，却从未真正读懂过他。
她拿起笔，立刻回信：“烬言兄，见信心安。青棠已无大碍，勿念。家中一切安好，唯盼君归。君心吾知，亦盼君知吾心，此生不渝。”
她不再吝啬表达自己的心意，她要让他知道，无论发生什么，她都信他，等他。
写完信，她又仔细想了想，在信的末尾加了一句：“近日京中有些关于你的流言，望君多加小心，保重自身。”
她不知道这样的提醒能起多大作用，但聊胜于无。
将信交给小厮寄出后，沈青棠的心情好了许多。她看着窗外，眼神坚定。
赵衡的提亲，她不会让它成真，但或许可以借此，给那些躲在暗处的人一个信号，一个让他们露出马脚的信号。
她要主动出击，而不是像前世那样，被动地被卷入阴谋之中。
第三章：借力打力与初露锋芒
沈丞相对于镇国公府的提亲，果然有些犹豫。
镇国公府在军中也有一定的势力，若能联姻，确实能在朝堂上多一个助力。只是赵衡的名声实在太差，他舍不得将自己最疼爱的女儿推入火坑。
“青棠，你对此事怎么看？”沈丞相在书房里问她。
沈青棠垂眸，轻声道：“父亲，女儿不想嫁。”
“为父知道你不想嫁。”沈丞相叹了口气，“那赵衡确实不是良配。只是……镇国公府那边，不好直接回绝，恐会得罪人。”
“父亲，”沈青棠抬起头，眼中闪过一丝狡黠，“女儿有一计，可解此困，或许……还能有所收获。”
“哦？你有什么主意？”沈丞相来了兴趣。
沈青棠将自己的想法说了出来：“父亲可以先不答应，也不回绝，只说女儿年纪尚小，且心中已有属意之人，待女儿与那人说明白了，再做定夺。”
“心中已有属意之人？”沈丞相一愣，随即反应过来，“你是说……萧将军？”
“是。”沈青棠脸颊微红，但语气坚定，“父亲，女儿此生，非萧将军不嫁。”
这是她第一次在父亲面前如此明确地表达自己的心意。前世的她，虽然也对萧烬言有情，但碍于女子矜持，从未如此直白过。
沈丞相看着女儿眼中坚定的光芒，心中微动。他知道女儿与萧烬言青梅竹马，感情深厚，只是萧烬言常年在边关，这门婚事一直没有定下来。如今看来，女儿是铁了心要等他了。
“可是青棠，萧将军如今远在边关，这婚事……”
“父亲，”沈青棠打断他，“正因为萧将军在边关，为国立功，女儿才更不能在此时给他添乱。女儿想借此机会，向外界表明心迹，也好让那些不怀好意的人断了念想。”
她顿了顿，继续说道：“而且，女儿听说，镇国公与吏部尚书走得很近，而吏部尚书，似乎与萧将军有些不和。这门提亲，来得有些蹊跷，女儿怀疑，背后或许有人故意为之，想借此破坏女儿与萧将军的关系，甚至……影响萧将军在军中的地位。”
沈丞相脸色一沉，他在官场多年，自然知道其中的利害关系。女儿的话点醒了他，这提亲背后，确实可能隐藏着政治阴谋。
“你说得有道理。”沈丞相沉吟道，“只是，若以此为由回绝，恐怕会得罪镇国公府和吏部尚书。”
“父亲，”沈青棠微微一笑，“得罪是难免的，但我们可以做得更巧妙一些。我们可以放出风声，说女儿与萧将军情投意合，早已私定终身，只待萧将军凯旋便完婚。如此一来，既回绝了镇国公府，也向外界表明了我们沈家与萧将军的立场，那些想挑拨离间的人，也要掂量掂量了。”
这便是她的计划，借力打力。用赵衡的提亲，来向所有人宣告她与萧烬言的关系，同时也给那些幕后黑手一个警告。
沈丞相看着女儿从容不迫、条理清晰的样子，心中不由得有些惊讶。他感觉女儿似乎从那次摔伤之后，就变得不一样了，多了几分沉稳和智谋，不再是那个只会撒娇的小女儿了。
“好，就按你说的办。”沈丞相最终下定了决心，“为父会处理好这件事。只是青棠，你真的想好了吗？萧将军常年征战，聚少离多，且身处险境，你……”
“女儿想好了。”沈青棠毫不犹豫地回答，“只要能和他在一起，女儿什么都不怕。”
只要他能活着，好好地活着，她付出什么都愿意。
沈丞相点了点头，眼中露出欣慰的神色：“好，不愧是我沈巍的女儿。”
接下来的几天，京城中便传出了消息，说沈相爷的千金沈青棠，早已心属边关大将萧烬言，两人情投意合，只待萧将军凯旋便会完婚，因此婉拒了镇国公府的提亲。
消息一出，立刻在京城引起了不小的轰动。
有人称赞沈青棠痴情，有人羡慕萧烬言好福气，也有人在暗中揣测，沈家和萧家这是要正式结盟了？
苏婉柔听到消息后，第一时间就跑到了沈青棠的院子里，脸上带着焦急和担忧：“表姐，我听说了，你真的……要等萧将军吗？”
“怎么了？”沈青棠端坐在椅子上，慢条斯理地品着茶，语气平静。
“表姐，”苏婉柔走到她身边，压低声音，“不是表妹说你，萧将军常年在边关，刀光剑影的，多危险啊！而且，外面关于他的流言那么多，你怎么能……”
“流言？”沈青棠放下茶杯，抬眸看向苏婉柔，眼神锐利，“表妹说的是哪些流言？说来听听，也好让我分辨分辨，哪些是真，哪些是假。”
苏婉柔被她看得心中一慌，眼神闪烁了一下，连忙摆手：“哎呀，表姐，我也是听别人乱说的，都是些捕风捉影的话，你别放在心上。我只是担心你，怕你被人骗了。”
“哦？是吗？”沈青棠笑了笑，那笑容却未达眼底，“我相信烬言，就像相信我自己一样。至于那些流言，清者自清，浊者自浊，时间会证明一切。倒是表妹，你最近似乎很关心萧将军的事情？”
苏婉柔脸色一白，强笑道：“我这不是关心表姐你吗？怕你被人蒙蔽了。”
“多谢表妹关心，我自己的事，心里有数。”沈青棠下了逐客令，“我有些累了，想休息一会儿，表妹若是没什么事，就先回去吧。”
苏婉柔碰了一鼻子灰，脸色有些难看，但也不好再说什么，只能讪讪地离开了。
看着苏婉柔离去的背影，沈青棠眼中的笑意消失，取而代之的是一片冰冷。
苏婉柔，你越是着急，就越是证明你心里有鬼。
这只是开始，接下来，她会让所有隐藏在暗处的魑魅魍魉，都无所遁形。
而她也相信，萧烬言收到她的信，听到京城的消息后，一定会明白她的心意。
第四章：边关烽火与他的抉择
玉门关外，风沙漫天。
萧烬言一身戎装，站在高高的城墙上，望着远方连绵起伏的山脉。夕阳的余晖洒在他身上，为他镀上了一层金色的光晕，却也勾勒出他眉宇间的沉郁。
他刚刚收到沈青棠的第二封信。
在第一封信里，她罕见地表达了思念，这让他欣喜若狂，训练时都忍不住嘴角上扬，惹得手下的副将们纷纷打趣他。
可第二封信里，她却提到了京中的流言，让他多加小心。
紧接着，又有亲信从京城传来消息，说镇国公府向沈家提亲，被沈青棠以心属他为由婉拒了，如今京城上下都在传他们二人情投意合，只待他凯旋完婚。
萧烬言的手指轻轻摩挲着信纸，上面似乎还残留着她淡淡的馨香。
他知道青棠的性子，骄傲又有些矜持，若非情之所至，绝不会如此直白地表明心迹，更不会在大庭广众之下拒绝镇国公府的提亲，将自己置于风口浪尖。
她这是在保护他，也是在向所有人宣告他们的关系。
这个认知，让他心中涌起一股暖流，驱散了边关的寒意。
可是，她提到的流言……
这些日子，他在军中也察觉到了一些不对劲。原本顺畅的粮草供应，最近几次都出了些小差错；他制定的作战计划，似乎也有泄露的迹象，好几次都让敌军提前有所防备。
他一直以为是军中出了内奸，却没想到，这双手，可能已经伸到了京城，甚至利用青棠来做文章。
是谁？
是朝中那些一直视他为眼中钉的政敌？还是……那位看似温和，实则野心勃勃的七皇子？
萧烬言眸光一冷，握紧了腰间的佩剑。
他不怕战场上的刀光剑影，只怕有人在背后捅刀子，更怕连累到他心尖上的那个人。
“将军，”副将林浩走上前来，“斥候来报，匈奴部落似乎有异动，正在集结兵力，恐怕近日就会发动进攻。”
萧烬言收回思绪，沉声道：“知道了。传令下去，加强戒备，严守城门，没有我的命令，任何人不得擅自出城。”
“是！”
林浩看着自家将军紧锁的眉头，忍不住问道：“将军，可是京城那边出了什么事？”
萧烬言摇了摇头：“没事。告诉兄弟们，打起精神来，匈奴人想趁虚而入，没那么容易！”
“是！”
林浩走后，萧烬言再次看向京城的方向，眼中充满了复杂的情绪。
他知道青棠此举的用意，她是想帮他，想稳固他的后方。可是，她越是这样，他就越是担心。
京城那个大染缸，人心叵测，她一个女孩子家，如何能应对得了那些阴谋诡计？
他必须尽快结束这场战争，尽快回到她的身边，保护她。
就在这时，又有亲兵送来一封信，是他安插在京城的眼线送来的密信。
萧烬言连忙拆开，只见信上写道：“将军，近日京中流言愈演愈烈，皆言将军与匈奴私通，意图谋反。此事似有幕后推手，矛头直指将军与沈相。苏小姐近日频繁出入七皇子府……”
苏小姐？苏婉柔？
萧烬言的眼神瞬间变得冰冷。
苏婉柔是青棠的表妹，他也曾见过几次，印象中是个柔弱胆小的姑娘。他从未想过，这件事会和她有关。
七皇子……
萧烬言的心中已经有了大致的判断。
七皇子表面上与世无争，暗地里却一直在拉拢势力，觊觎皇位。而他手握兵权，是七皇子最大的障碍之一。沈丞相身为丞相，若能拉拢，则是一大助力，若不能，便只能除掉。
利用苏婉柔来离间他和青棠的关系，再散布他谋反的流言，意图借皇帝之手除掉他，同时也能打击沈丞相……好一个一箭双雕的毒计！
萧烬言的拳头紧握，指节因为用力而泛白。
他不能让他们的阴谋得逞。
他必须做出抉择。
是继续留在边关，抵御匈奴，还是立刻回京，澄清流言，保护青棠？
留在边关，京城的局势可能会失控，青棠和沈伯父都会陷入危险。
回京，匈奴趁机进攻，边关告急，国将不国。
一边是家国大义，一边是心之所系。
萧烬言站在城墙上，任由风沙吹打在脸上，心中天人交战。
最终，他眼中闪过一丝决绝。
他提笔，给青棠写了第三封信。
“青棠亲启：
来信已阅，吾心甚慰。京中之事，吾已知晓。勿忧，一切有吾。
匈奴蠢蠢欲动，边关战事吃紧，吾身为守将，不能擅离。然吾已遣人回京，助你一臂之力。
流言蜚语，皆为虚妄。吾心向国，亦唯向你。
待退敌之后，吾必星夜兼程，娶你为妻。
等我。”
写完信，他又给京中的亲信写了一封密信，吩咐他务必保护好沈青棠，暗中调查苏婉柔和七皇子的动向，收集证据。
然后，他将所有的儿女情长都压在心底，眼中只剩下军人的坚毅和果敢。
匈奴，来吧！
想要从他萧烬言手中踏过玉门关，先问问他手中的长枪答不答应！
他要在边关打一场漂亮的胜仗，用赫赫战功来堵住那些悠悠众口，用实力来证明自己的忠诚！
只有这样，他才能风风光光地回到京城，娶他的姑娘，给她一个安稳的未来。
第五章：京城暗斗与她的守护
萧烬言的信送到沈青棠手中时，她正接到宫里的请柬，是皇后娘娘邀她明日入宫赴宴。
看着信中“勿忧，一切有吾”、“等我”的字眼，沈青棠的心安定了许多。她知道，他懂她，也信她。
只是，皇后的宴请，来得有些突然。
皇后是七皇子的生母，这次宴请，恐怕不仅仅是吃个饭那么简单。
“小姐，皇后娘娘突然邀您入宫，会不会……有什么事啊？”画屏有些担心。
沈青棠将信收好，眼神沉静：“兵来将挡，水来土掩。既然她请了，我便去一趟。”
她知道，该来的总会来的。七皇子和苏婉柔既然已经开始行动，就不会轻易罢手。
第二天，沈青棠精心打扮了一番，穿上一身素雅的湖蓝色衣裙，带着画屏入宫了。
皇后的坤宁宫布置得富丽堂皇，前来赴宴的都是京中各府的贵女和夫人。苏婉柔也在其中，看到沈青棠进来，立刻热情地迎了上来：“表姐，你可算来了，我等你好久了。”
沈青棠淡淡点头，算是打过招呼，并未多言。
苏婉柔脸上的笑容僵了一下，随即又恢复自然，亲热地拉着她的手，想带她去见皇后。
沈青棠不着痕迹地抽回手，道：“不用了，我自己过去就好。”
她能感觉到周围若有似无的目光，那些目光里，有好奇，有探究，也有一些不怀好意的幸灾乐祸。想必，京中关于她和萧烬言的流言，她们都已经听说了。
沈青棠无视这些目光，大大方方地走到皇后面前，行礼问安。
皇后坐在上首，穿着华丽的宫装，脸上带着温和的笑容，看不出喜怒：“青棠来了，快起来吧，坐到哀家身边来。”
“谢皇后娘娘。”沈青棠起身，在皇后下首的位置坐下。
宴会开始，席间觥筹交错，笑语晏晏，气氛看似融洽，实则暗流涌动。
皇后时不时地会问沈青棠一些关于萧烬言的事情，比如他在边关的近况，比如他们两人的婚事准备得如何了。
沈青棠都一一得体地回答，言语间充满了对萧烬言的信任和爱慕，以及对未来的憧憬。
“听说，镇国公府向你们沈家提亲了？”皇后状似不经意地提起，“青棠你啊，眼光可真好，萧将军年少有为，是个不可多得的人才。只是……边关苦寒，又危险，你就不担心吗？”
来了。
沈青棠心中冷笑，面上却露出羞涩而坚定的笑容：“回皇后娘娘，担心自然是有的，但更多的是骄傲。烬言他在边关保家卫国，是为国立功，身为他的未婚妻，我只有支持和等待。至于危险，我相信他吉人天相，一定会平安归来的。”
她特意加重了“未婚妻”三个字的语气，就是要告诉所有人，她和萧烬言的关系，是板上钉钉的事情。
皇后眼中闪过一丝不易察觉的不悦，但很快又掩饰过去，笑道：“你这孩子，倒是个痴情的。只是啊，这人心难测，尤其是在战场上，朝夕相处的都是些粗人，难保不会……”
她没有说完，但意思已经很明显了。
沈青棠抬起头，直视着皇后的眼睛，不卑不亢地说道：“皇后娘娘，烬言的为人，我最清楚。他对国家忠心耿耿，对我更是情深义重。至于那些流言蜚语，不过是别有用心之人的挑拨离间罢了。我相信，清者自清，浊者自浊，时间会证明一切。”
她的声音不大，却清晰地传到了在场每个人的耳朵里。语气坚定，眼神明亮，没有丝毫的犹豫和动摇。
在场的人都愣住了，他们没想到沈青棠一个小小的女子，竟然有如此的胆识和口才，敢在皇后面前如此直白地为萧烬言辩解，甚至隐隐驳斥了皇后的话。
苏婉柔的脸色变得有些难看，她连忙打圆场：“皇后娘娘，表姐她不是那个意思，她只是太担心萧将军了……”
“我没有说错。”沈青棠打断她，目光扫过在场的众人，“我沈青棠认准的人，就绝不会轻易怀疑。我相信烬言，就像相信太阳会从东方升起一样。如果有人非要拿这些莫须有的事情来做文章，那便是与我沈青棠为敌！”
最后一句话，她说得掷地有声，带着一股不容置疑的气势。
坤宁宫内瞬间安静了下来，连空气都仿佛凝固了。
皇后的脸色彻底沉了下来，眼中闪过一丝怒意。她没想到沈青棠竟然如此强硬，完全不把她这个皇后放在眼里。
“沈青棠，你好大的胆子！”皇后终于忍不住开口，语气冰冷。
沈青棠站起身，再次行礼，不卑不亢：“皇后娘娘恕罪，臣女并非有意冒犯，只是不想让有心人利用流言，破坏臣女与萧将军的感情，更不想让萧将军在前方浴血奋战，却还要承受后方的猜忌和诋毁。臣女相信，皇上和娘娘也是明辨是非之人，不会被这些虚假的言论所蒙蔽。”
她这话说得滴水不漏，既表明了自己的立场，又捧了皇上和皇后，将自己放在了一个受害者和维护正义的位置上。
皇后被她噎得说不出话来，脸色一阵青一阵白。
就在这时，太监总管匆匆走进来，奏道：“启禀皇后娘娘，皇上有旨，宣沈相爷和沈小姐即刻前往御书房觐见。”
众人皆是一愣，皇上怎么会突然召见他们？
沈青棠心中却微微一动，看来，萧烬言派回京城的人，已经开始行动了。
“是，臣妾遵旨。”皇后虽然心中不悦，但也不敢违抗圣旨，只能让沈青棠先行离去。
沈青棠向皇后告辞，转身离开坤宁宫时，她能感觉到背后苏婉柔和皇后那冰冷的目光。
但她没有丝毫畏惧，反而挺直了背脊，步伐坚定。
这一世，她不再是那个任人摆布的棋子，她要做自己的主人，也要做萧烬言最坚实的后盾。
御书房内，等待她的，将会是什么呢？她不知道，但她已经做好了准备，迎接一切挑战。
第六章：圣心难测与初露端倪
御书房内，气氛肃穆。
皇帝坐在龙椅上，脸色沉沉，看不出喜怒。沈丞相站在一旁，神色有些紧张。
看到沈青棠进来，皇帝抬了抬眼皮：“沈青棠，你可知罪？”
沈青棠心中一紧，面上却保持镇定，跪下叩首：“臣女不知，请陛下明示。”
“哼！”皇帝冷哼一声，“你还不知？外面关于萧烬言通敌谋反的流言传得沸沸扬扬，你身为他的未婚妻，不仅不加以管束，反而在公开场合大放厥词，维护他，你可知这会带来什么后果？”
果然是为了流言的事情。
沈青棠抬起头，不卑不亢地说道：“启禀陛下，臣女以为，流言止于智者。烬言将军在边关浴血奋战，为我大衍王朝镇守国门，劳苦功高。如今却有人在背后散布这些恶毒的流言，简直是居心叵测，其心可诛！臣女身为将军的未婚妻，为他辩解，是情理之中的事情。”
“情理之中？”皇帝眯起眼睛，“沈青棠，你可知，空口无凭，仅凭你一句话，如何能证明萧烬言的清白？”
“陛下，”沈青棠朗声道，“若论证据，臣女确实拿不出。但臣女相信，将军对国家的忠诚，天地可鉴，日月可表！他若想谋反，早已手握重兵，据守边关，何必等到今日？那些流言，漏洞百出，稍加查证便可知是虚假的，为何偏偏有人要故意散播，闹得满城风雨？臣女斗胆，请陛下明察，揪出幕后黑手，还将军一个清白，也还我大衍王朝一个朗朗乾坤！”
她的话掷地有声，充满了力量，让原本有些紧张的沈丞相都忍不住看了她一眼，眼中满是惊讶和欣慰。
皇帝看着跪在地上的沈青棠，这个他看着长大的小姑娘，此刻却展现出了远超年龄的胆识和智慧。
他沉默了片刻，语气缓和了一些：“起来吧。”
“谢陛下。”沈青棠起身。
“关于萧烬言的事情，朕自有判断。”皇帝缓缓说道，“只是如今流言四起，人心惶惶，你一个女孩子家，还是少在外面议论这些为好，免得惹祸上身。”
“陛下，”沈青棠不甘心地说道，“臣女……”
“好了，朕知道了。”皇帝打断她，“你和你父亲先回去吧。记住，谨言慎行。”
沈青棠和沈丞相不敢多言，只能叩首告退。
走出御书房，沈丞相才松了口气，低声对沈青棠说：“青棠，你刚才太冲动了，那可是皇上，你怎么能那样说话？”
沈青棠却摇了摇头：“父亲，如今事态紧急，我们不能再坐以待毙了。我看得出来，皇上对萧将军并非完全信任，否则也不会因为几句流言就召见我们。我们必须主动出击，让皇上看到我们的态度，也让他对那些流言产生怀疑。”
沈丞相若有所思地点了点头：“你说得有道理。只是，这幕后黑手……”
“父亲，”沈青棠压低声音，“女儿怀疑，此事与七皇子和苏婉柔有关。”
“七皇子？”沈丞相脸色一变，“你有证据吗？”
“暂时没有，”沈青棠摇头，“但女儿派人查过，苏婉柔近日确实频繁出入七皇子府。而且，镇国公府与吏部尚书走得很近，而吏部尚书正是七皇子一党。这次镇国公府的提亲，恐怕也是七皇子在背后推动的，想借此破坏我与萧将军的关系，同时试探我们沈家的态度。”
沈丞相的脸色变得凝重起来：“七皇子……他果然坐不住了。”
“父亲，我们必须尽快找到证据，否则一旦七皇子得逞，萧将军和我们沈家都将万劫不复。”沈青棠急切地说。
“我明白。”沈丞相叹了口气，“只是谈何容易？七皇子在宫中经营多年，势力盘根错节，想要抓住他的把柄，太难了。”
“再难也要试。”沈青棠眼神坚定，“父亲，萧将军在边关为我们浴血奋战，我们不能在后方拖他的后腿。女儿已经让萧将军派回京城的人去查了，我们也从自己的渠道入手，双管齐下，一定能找到线索的。”
沈丞相看着女儿坚定的眼神，点了点头：“好，为父支持你。”
父女二人一边说着，一边走出了皇宫。
刚出宫门，就看到一辆熟悉的马车停在路边，车夫看到他们，立刻上前恭敬地行礼：“沈相爷，沈小姐，我家主子让我在此等候，说有要事与小姐商议。”
沈青棠心中一动，知道这是萧烬言派回京城的人。
“知道了，你先回去吧，我稍后就到。”沈青棠吩咐道。
“是。”车夫应了一声，驾车离去。
“青棠，你要去哪里？”沈丞相问道。
“父亲，我去见一个人，是萧将军派回来的，他应该有新的消息。”沈青棠解释道。
“也好，你自己小心。”沈丞相叮嘱道，“万事以安全为重。”
“女儿知道。”
告别父亲，沈青棠带着画屏，坐上了自己的马车，按照车夫留下的地址，前往城西的一处别院。
这处别院看起来很普通，周围也没有什么守卫，似乎只是一个寻常的民居。
沈青棠下车，敲了敲门。
门很快就开了，一个穿着普通家丁服饰的中年男子探出头，看到是她，连忙将她请了进去。
“沈小姐，您来了。”男子恭敬地行礼。
“你是……”沈青棠看着他，觉得有些面熟，似乎在萧烬言的军营里见过。
“小人李忠，曾是萧将军身边的亲兵，这次奉将军之命，回京协助小姐。”男子自我介绍道。
“李大哥，客气了。”沈青棠连忙扶起他，“萧将军让你回来，可有什么消息？”
“回小姐，”李忠低声道，“将军在边关打了一场大胜仗，挫败了匈奴的进攻，军威大振。这是将军让我带给您的信。”
说着，他从怀里掏出一封信递给沈青棠。
沈青棠连忙接过，迫不及待地拆开。
信中，萧烬言简单讲述了边关的战事，说他已经稳住了局势，让她放心。然后，他提到了李忠，说李忠在京城有些门路，可以帮她调查事情。
最后，他写道：“青棠，京中之事，切勿逞强。一切有我，等我回来。保护好自己，等我娶你。”
看着信中熟悉的字迹，感受着他字里行间的关切和爱意，沈青棠的心中充满了温暖和力量。
“李大哥，”沈青棠收起信，问道，“你在京城查到什么了吗？”
李忠点了点头，脸色变得严肃起来：“回小姐，我查到，散播萧将军流言的源头，确实与七皇子府有关。而且，我还查到，苏婉柔小姐……她似乎一直在为七皇子传递消息，关于您和萧将军的一举一动，七皇子都了如指掌。”
果然是他们！
沈青棠的眼中闪过一丝冷厉：“有没有查到他们具体是如何操作的？有没有证据？”
“暂时还没有确凿的证据，”李忠摇头，“七皇子做事很谨慎，很多事情都做得很隐蔽。不过，我查到一个人，或许能从他身上打开突破口。”
“谁？”
“七皇子府的一个管事，名叫王福，他负责处理七皇子府一些见不得光的事情，包括散播流言。这个人好赌，欠下了一屁股赌债，或许可以从他身上下手。”
沈青棠眼中一亮：“好，李大哥，你想办法接近这个王福，看看能不能从他嘴里套出些什么来。需要什么帮助，你尽管开口。”
“是，小姐放心，小人一定尽力。”
“辛苦你了，李大哥。”
“为将军和小姐办事，是小人的本分。”
交代完事情，沈青棠便离开了别院。
坐在回府的马车上，她的心情久久不能平静。
虽然还没有拿到确凿的证据，但至少已经确定了幕后黑手，也找到了一个可能的突破口。
接下来，就是耐心等待，等待李忠的消息，同时，她也要在明面上，继续为萧烬言辩解，稳住局面，不让七皇子和苏婉柔的阴谋得逞。
她相信，只要他们父女和李忠联手，就一定能撕开七皇子虚伪的面具，还萧烬言一个清白。
而她，也会一直等下去，等到他凯旋归来的那一天。
第七章：赌徒开口与关键证据
李忠的效率很高。
短短几天之内，他就通过在**设局，让那个好赌的王福输得倾家荡产，欠下了一屁股高利贷。
走投无路的王福，自然就成了李忠的“猎物”。
在一个月黑风高的夜晚，李忠将走投无路的王福堵在了一条小巷子里。
“王管事，这几天手气不太好啊？”李忠叼着一根草，语气轻松地问道。
王福看到李忠，脸色瞬间变得惨白，他知道自己惹上麻烦了：“你……你想干什么？”
“不想干什么，”李忠笑了笑，“就是看王管事最近手头紧，想帮你一把。”
“帮我？”王福警惕地看着他，“你想让我做什么？”
“聪明人就是好说话。”李忠收起笑容，眼神变得锐利，“我想知道，七皇子让你散播关于萧烬言将军的流言，具体是怎么操作的？还有，苏婉柔小姐在里面扮演了什么角色？”
王福的脸色变得更加难看，他连连摇头：“我不知道你在说什么，我什么都不知道！”
“哦？是吗？”李忠拿出一叠借据，在王福面前晃了晃，“这些可都是你欠下的赌债，利滚利，可不是小数目。如果你不说，我想，那些催债的人很快就会来找你了，到时候会发生什么，我可不敢保证。”
王福看着那些借据，想到那些凶神恶煞的赌徒，吓得浑身发抖。
“我……我不能说，说了我会死的！”王福带着哭腔说道。
“不说你也会死，被那些赌徒打死，或者被七皇子灭口。”李忠冷冷地说道，“说了，你还有一线生机，我可以帮你还清赌债，送你离开京城，隐姓埋名，安度余生。”
王福陷入了两难的境地，一边是死亡的威胁，一边是可能的生路。
最终，求生的欲望战胜了恐惧。
“我说，我全说！”王福咬了咬牙，像是下定了决心，“七皇子早就看萧将军不顺眼了，因为萧将军手握兵权，又深受皇上信任，是他夺嫡路上最大的障碍。所以，他早就计划着要除掉萧将军。”
“这次散播流言，是七皇子和苏婉柔小姐一起策划的。苏婉柔小姐说，她是沈小姐的表妹，最了解沈小姐和萧将军的事情，可以从沈小姐那里入手，制造误会。”
“七皇子让我联络了京城各大**、茶楼的老板，让他们安排人手，在里面散播萧将军通敌谋反的流言。为了让流言看起来更可信，苏婉柔小姐还提供了一些所谓的‘证据’，比如一块据说是萧将军与匈奴人私会时掉落的玉佩，还有几封模仿萧将军笔迹写的‘密信’。”
“那些玉佩和密信是从哪里来的？”李忠追问道。
“玉佩是苏婉柔小姐不知从哪里弄来的一块普通玉佩，找人刻上了匈奴的花纹。密信则是七皇子找了一个擅长模仿笔迹的人写的，里面的内容也是他们编造的。”王福一五一十地说道，“他们的计划是，先在民间散播流言，闹得人心惶惶，然后再让一些言官在朝堂上弹劾萧将军，逼着皇上治萧将军的罪。同时，他们还想利用镇国公府的提亲，破坏沈小姐和萧将军的关系，让沈相爷也站到他们那边去。”
“还有呢？”李忠继续问道，“他们有没有其他的计划？比如，有没有想过在边关对萧将军不利？”
王福想了想，摇了摇头：“这个我不太清楚，我只是负责散播流言。不过，我听七皇子身边的人说过，他们已经买通了萧将军军中的一个副将，好像叫什么……张诚？让他找机会在军中制造混乱，配合京城的流言，让萧将军腹背受敌。”
张诚？
沈青棠听到李忠的汇报时，心中猛地一震。
张诚是萧烬言手下的一个副将，前世的时候，就是他在萧烬言被诬陷谋反时，出来做了伪证，才让萧烬言百口莫辩。
原来，他早就被七皇子收买了！
“李大哥，你有没有问出那些伪造的玉佩和密信现在在哪里？还有，那个模仿笔迹的人是谁？”沈青棠急切地问道。
“问了，”李忠点头，“王福说，那些东西都在七皇子府的一个秘密仓库里，由七皇子的心腹亲自看守。至于那个模仿笔迹的人，他也不知道具体是谁，只知道是七皇子从外面请来的一个神秘人。”
虽然没有找到直接的证据，但这些信息已经足够重要了。
知道了张诚是内奸，就可以提醒萧烬言注意防范；知道了伪造证据的存在，就可以想办法找到它们，作为反击的武器。
“李大哥，你做得很好。”沈青棠赞许地说道，“那个王福，你按照约定，给他一笔钱，让他离开京城，找个地方好好过日子吧，叮嘱他，永远不要回来，也不要跟任何人提起这件事。”
“是，小姐放心，我会处理好的。”
打发走李忠，沈青棠立刻给萧烬言写了一封信，将张诚是内奸的消息告诉了他，让他务必小心。
同时，她也给父亲写了一封信，将王福交代的事情和盘托出，让父亲在朝堂上多加留意，寻找机会，将七皇子的阴谋公之于众。
做完这一切，沈青棠才稍微松了口气。
接下来，就是等待萧烬言的回信，以及寻找机会，拿到七皇子伪造证据的实物了。
这将是一场艰难的战斗，但她已经做好了准备。
她相信，只要他们同心协力，就一定能战胜所有的困难，迎来最终的胜利。
而她，也更加期待着萧烬言凯旋归来的那一天。
第八章：边关平叛与京城突变
萧烬言收到沈青棠的信时，正在军中召开军事会议。
当他看到信中提到张诚是内奸时，脸色瞬间变得铁青。
张诚跟随他多年，屡立战功，他一直视其为心腹，从未想过他竟然会背叛自己，投靠七皇子。
“将军，您怎么了？”副将林浩看到萧烬言脸色不对，关切地问道。
萧烬言深吸一口气，压下心中的怒火和失望，将信递给林浩：“你看看吧。”
林浩接过信，看完之后也是一脸震惊：“张诚？他怎么会……”
“人心叵测。”萧烬言冷冷地说道，“看来，七皇子的手，已经伸到我军中来。”
他立刻下令：“传我将令，将副将张诚拿下，严密看管，没有我的命令，任何人不得接近！”
“是！”林浩立刻领命而去。
张诚被抓，军中一片哗然。萧烬言当众公布了张诚通敌的证据（当然，是他伪造的一些容易让人信服的证据，真正的内情并未公布，以免动摇军心），并宣布将其押解回京，交由皇上处置。
一场可能发生的兵变，被萧烬言以雷霆手段扼杀在了摇篮里。
处理完张诚的事情，萧烬言立刻给沈青棠回信，告诉她张诚已经被控制，让她放心。同时，他也加快了平定匈奴的步伐，他知道，京城的局势已经越来越紧张，他必须尽快回去。
然而，就在萧烬言准备一鼓作气，彻底击溃匈奴的时候，京城却传来了一个惊人的消息——
沈丞相被人弹劾，说他勾结萧烬言，意图谋反，证据就是那些被七皇子伪造的“密信”和“玉佩”。
七皇子趁机在朝堂上煽风点火，请求皇上立刻将沈丞相下狱，同时召回萧烬言，严加审问。
消息传到沈府，沈青棠如遭雷击。
她没想到七皇子竟然如此迫不及待，在没有拿到确凿证据的情况下，就敢对她父亲下手。
“小姐，怎么办？老爷被皇上叫到宫里去了，到现在还没回来！”画屏焦急地说道。
沈青棠强迫自己冷静下来，她知道，现在不是慌乱的时候。
“画屏，你立刻去城西别院，告诉李忠，让他想办法，无论如何，一定要保住父亲的性命！还有，让他尽快找到七皇子伪造证据的实物，这是我们唯一的希望了！”沈青棠急切地吩咐道。
“是，小姐，我这就去！”画屏不敢怠慢，立刻跑了出去。
画屏走后，沈青棠独自一人坐在房间里，心中充满了焦虑和不安。
她知道，七皇子这是要狗急跳墙了。他可能已经察觉到了什么，所以才会提前动手，想要先除掉沈丞相，断了萧烬言的后援。
现在，唯一的办法就是找到七皇子伪造证据的实物，证明那些都是假的，这样才能洗清父亲和萧烬言的冤屈。
可是，七皇子府守卫森严，那个秘密仓库更是隐藏得很深，李忠能找到吗？
就在沈青棠心急如焚的时候，苏婉柔来了。
她依旧是那副柔弱可怜的样子，一进门就哭哭啼啼：“表姐，我听说舅舅被皇上叫去了，是不是真的？到底发生了什么事啊？”
沈青棠看着她，眼中没有任何温度：“苏婉柔，你就别装了，这一切，都是你和七皇子搞的鬼，对不对？”
苏婉柔被她看得心中一慌，但还是强作镇定：“表姐，你在说什么啊？我怎么听不懂？我是担心你和舅舅才过来的……”
“担心？”沈青棠冷笑一声，“你会担心我们？苏婉柔，你以为你做的那些事情，真的能瞒天过海吗？你以为我不知道，那些所谓的‘证据’，都是你和七皇子伪造的吗？”
苏婉柔的脸色瞬间变得惨白：“你……你怎么知道？”
“我怎么知道的不重要，重要的是，你和七皇子的阴谋，不会得逞的！”沈青棠站起身，走到苏婉柔面前，眼神锐利如刀，“苏婉柔，你告诉我，那些伪造的密信和玉佩，到底藏在哪里？”
苏婉柔看着沈青棠冰冷的眼神，心中一阵恐惧，她下意识地后退了一步：“我……我不知道……”
“不知道？”沈青棠逼近一步，“苏婉柔，你好好想想，如果你现在告诉我，我可以向皇上求情，饶你一命。否则，一旦证据确凿，你勾结皇子，诬陷忠良，可是死罪！”
苏婉柔的身体开始颤抖，她看着沈青棠，眼中充满了复杂的情绪，有恐惧，有不甘，还有一丝嫉妒。
“为什么……为什么你什么都有？”苏婉柔突然歇斯底里地喊道，“你是丞相的女儿，金枝玉叶，萧烬言又那么喜欢你，可是我呢？我什么都没有！我只是一个寄人篱下的孤女！凭什么你可以得到一切，而我却只能仰望？”
“所以，你就因为嫉妒，就背叛我，勾结七皇子，想要毁掉我和萧烬言？”沈青棠简直不敢相信自己的耳朵，“苏婉柔，我一直把你当成亲妹妹，你怎么可以这么狠毒？”
“亲妹妹？”苏婉柔笑得眼泪都出来了，“是啊，你把我当成亲妹妹，可你有没有想过我的感受？每次看到萧烬言看你的眼神，我心里有多难受？每次听到别人说你是丞相的千金，未来的将军夫人，我有多嫉妒？我恨你，我恨萧烬言，我恨你们所有人！”
看着苏婉柔扭曲的面孔，沈青棠只觉得一阵心寒。
原来，所有的一切，都源于她的嫉妒。
“所以，你就心甘情愿地成为七皇子的棋子，助纣为虐？”沈青棠问道。
“棋子？”苏婉柔冷笑，“至少，七皇子答应我，只要除掉你们，他就会娶我，给我想要的一切！”
“他骗你的！”沈青棠厉声说道，“七皇子那种人，为了权力可以不择手段，他怎么可能真的娶你？等他登上皇位，第一个要除掉的，就是你这个知道他太多秘密的棋子！”
苏婉柔的脸色变了变，似乎有些动摇，但很快又坚定起来：“就算是棋子，我也要赌一把！总比我现在这样，永远活在你的阴影下强！”
“你……”沈青棠气得说不出话来。
就在这时，门外传来了急促的脚步声，画屏跑了进来，气喘吁吁地说道：“小姐，李忠大哥传来消息，他已经找到七皇子伪造证据的仓库了，正在想办法进去！”
沈青棠心中一喜，立刻对苏婉柔说道：“苏婉柔，你还有最后一次机会，告诉我仓库的具体位置，或许我还能救你一命！”
苏婉柔看着沈青棠，眼中闪过一丝挣扎，最终，她还是摇了摇头，脸上露出一抹绝望的笑容：“晚了，一切都晚了……”
说完，她突然从袖中掏出一把匕首，猛地刺向自己的心口！
“不要！”沈青棠想要阻止，已经来不及了。
匕首没入了苏婉柔的胸膛，她看着沈青棠，眼中充满了复杂的情绪，最终，缓缓地倒了下去。
沈青棠看着倒在血泊中的苏婉柔，心中五味杂陈。
她恨她的背叛，恨她的狠毒，但看到她就这样死在自己面前，心中还是忍不住有些难过。
终究，是一个被嫉妒和欲望毁了的可怜人。
“小姐，现在怎么办？”画屏看着死去的苏婉柔，有些害怕。
沈青棠深吸一口气，压下心中的波澜：“处理掉这里的痕迹，就说表小姐突发急病去世了。我们现在最重要的，是等李忠大哥的消息，拿到证据，救父亲！”
无论如何，她都不能放弃。
她相信，萧烬言很快就会回来，他们一定能渡过这个难关。
第九章：将军归来与真相大白
就在沈青棠焦急等待李忠消息的时候，京城的局势已经到了千钧一发的时刻。
七皇子拿着那些伪造的“证据”，在朝堂上咄咄逼人，力主立刻将沈丞相下狱，并召回萧烬言治罪。
幸好，朝中还有一些正直的大臣，他们对这些“证据”提出了质疑，再加上皇帝本身也对七皇子有所提防，这才暂时稳住了局面，没有立刻下旨。
但沈丞相已经被软禁在宫中，失去了自由。
就在这危急关头，一个振奋人心的消息传来——
萧烬言将军大败匈奴，班师回朝了！
消息传来，京城上下一片欢腾。
萧烬言的归来，无疑给了那些支持他和沈丞相的人一剂强心针，也让七皇子和他的党羽感到了巨大的压力。
七皇子更是坐不住了，他知道，萧烬言一回来，局面就会变得对他不利。他必须在萧烬言回来之前，彻底扳倒沈丞相和萧烬言。
于是，他加快了行动的步伐，准备在萧烬言进城的当天，再次在朝堂上发难，逼迫皇帝下旨。
而就在萧烬言即将抵达京城的前一天晚上，李忠终于传来了好消息——
他成功潜入了七皇子府的秘密仓库，找到了那些伪造的密信和玉佩！
当沈青棠看到那些所谓的“证据”时，气得浑身发抖。
那些密信的笔迹，虽然模仿得很像，但仔细看，还是能发现一些细微的差别。而那块所谓的“匈奴玉佩”，材质普通，上面的花纹也刻得粗糙不堪，一看就不是什么贵重物品。
“太好了！李大哥，你真是帮了大忙了！”沈青棠激动地说道。
“小姐，这是小人应该做的。”李忠说道，“将军的大军已经到了城外，估计明天一早就会进城。我们现在就把这些证据交给皇上吧？”
“不，”沈青棠摇了摇头，“现在还不是时候。七皇子肯定会在明天朝堂上发难，我们要在最关键的时刻，拿出这些证据，才能给他们致命一击！”
她顿了顿，继续说道：“李大哥，你立刻去通知将军，把这些证据交给他，让他明天上朝的时候，亲自呈给皇上。同时，让将军做好准备，七皇子肯定不会善罢甘休的。”
“是，小姐，小人这就去办！”
李忠走后，沈青棠一夜未眠。
她知道，明天将是决定他们命运的一天。
第二天一早，京城的街道上挤满了迎接萧烬言的百姓。
萧烬言一身戎装，骑着高头大马，率领着凯旋的大军，缓缓驶入京城。
他的面容依旧俊朗，只是比以前更加刚毅，眼神也更加深邃。当他的目光扫过人群时，似乎在寻找着什么。
沈青棠站在人群中，看着那个熟悉的身影，眼泪忍不住流了下来。
他回来了，终于回来了。
萧烬言似乎感应到了什么，他的目光穿过人群，准确地落在了沈青棠的身上。
四目相对，千言万语，都化作了一个温柔的眼神。
萧烬言对她微微颔首，眼中充满了坚定和温柔。
沈青棠也对他点了点头，擦干眼泪，脸上露出了安心的笑容。
萧烬言进城后，没有立刻回府，而是直接去了皇宫。
正如沈青棠所料，七皇子已经在朝堂上等着他了。
“萧烬言，你可知罪？”七皇子站在朝堂上，大声喝道，“你通敌谋反，证据确凿，还不快快认罪！”
萧烬言站在朝堂上，神色平静，毫无惧色：“臣不知何罪之有？”
“还敢狡辩！”七皇子拿出那些伪造的“证据”，递给太监，让他呈给皇上，“陛下，请看，这就是萧烬言通敌的证据！还有沈丞相，与他勾结，意图谋反，其罪当诛！”
皇帝看着那些“证据”，眉头紧锁，没有立刻表态。
就在这时，萧烬言上前一步，朗声道：“陛下，七皇子所说的证据，都是伪造的！”
“你胡说！”七皇子厉声喝道，“这明明就是证据，你想抵赖吗？”
“是不是伪造的，一验便知。”萧烬言不慌不忙地说道，“陛下，臣这里有一样东西，或许可以证明臣的清白。”
说着，他示意身后的亲兵，将一个盒子呈了上去。
太监将盒子打开，里面正是李忠找到的那些伪造的密信和玉佩。
“陛下，这才是七皇子为了诬陷臣和沈相，而伪造的假证据！”萧烬言大声说道，“七皇子为了夺嫡，不择手段，不仅散播流言，还收买臣军中的副将张诚，企图里应外合，除掉臣和沈相！如今，张诚已经被臣抓获，正在押解回京的路上，他可以作证！”
与此同时，沈青棠也带着证人（王福，被李忠秘密保护起来了）和更多的证据，赶到了宫门外，请求面圣。
皇帝见状，立刻下令传沈青棠上殿。
沈青棠上殿后，将七皇子如何指使苏婉柔（虽然苏婉柔已死，但她的罪行可以由王福等人作证）散播流言，如何伪造证据，如何收买张诚的事情，一五一十地说了出来，并且呈上了王福的证词。
人证物证俱在，七皇子就算想狡辩也无力回天了。
他脸色惨白，指着萧烬言和沈青棠，气得说不出话来：“你们……你们血口喷人！”
“是不是血口喷人，陛下派人去七皇子府的秘密仓库查一查便知。”萧烬言冷冷地说道。
皇帝立刻下令，派心腹大臣去七皇子府搜查。
很快，搜查的结果就出来了，在七皇子府的秘密仓库里，果然找到了大量伪造证据的工具和材料，以及一些与匈奴人（其实是七皇子收买的奸细）联系的信件。
铁证如山，七皇子再也无法抵赖。
他瘫倒在地上，面如死灰。
皇帝看着跪在地上的七皇子，眼中充满了失望和愤怒：“孽子！你为了夺嫡，竟然做出这等大逆不道之事，诬陷忠良，其心可诛！来人，将七皇子打入天牢，听候发落！其党羽，一律严查，不得姑息！”
“是！”
随着七皇子被拿下，这场持续了数月的阴谋终于落下了帷幕。
沈丞相被无罪释放，萧烬言的冤屈也得以洗清。
朝堂上，所有人都松了一口气。
皇帝看着萧烬言和沈青棠，眼中露出了欣慰的神色：“萧将军，沈爱卿，让你们受委屈了。”
萧烬言和沈丞相连忙跪下谢恩。
“起来吧。”皇帝笑道，“萧将军，你此次大败匈奴，劳苦功高，朕要好好赏赐你。说吧，你想要什么赏赐？”
萧烬言看了一眼站在一旁的沈青棠，眼中充满了温柔，他跪下叩首：“启禀陛下，臣别无所求，只希望陛下能恩准臣，立刻迎娶沈青棠小姐为妻。”
沈青棠听到这话，脸颊瞬间变得通红，心中却充满了喜悦和感动。
皇帝看着他们两人情投意合的样子，哈哈大笑：“好！好！朕准了！萧将军和沈小姐乃是天作之合，朕要为你们主婚，择日完婚！”
“谢陛下！”萧烬言和沈青棠异口同声地说道，眼中都闪烁着幸福的光芒。
第十章：盛世婚礼与余生共度
萧烬言和沈青棠的婚事，在皇帝的亲自过问下，办得极为隆重。
从定下婚期到举行婚礼，只用了短短一个月的时间。
这一个月里，整个京城都沉浸在喜庆的氛围中。
人们纷纷议论着这对历经磨难终成眷属的有情人，称赞萧将军的忠勇，也羡慕沈小姐的痴情。
沈青棠穿着一身华丽的嫁衣，坐在梳妆台前，任由画屏为她梳妆打扮。
镜子里映出她娇羞的脸庞，眼中闪烁着幸福的光芒。
这一天，她等了太久太久。
前世的遗憾，今生终于得以弥补。
“小姐，您真美。”画屏看着自家小姐，忍不住赞叹道。
沈青棠微微一笑，心中充满了感激。
感激命运给了她一次重来的机会，让她能弥补过错，守护住自己的爱情。
“画屏，谢谢你一直陪着我。”沈青棠握住画屏的手。
“小姐，这是奴婢应该做的。”画屏笑道，“奴婢真为您高兴，能嫁给萧将军这样的好男人。”
正说着，外面传来了喧天的锣鼓声和鞭炮声。
“来了来了！萧将军的迎亲队伍来了！”外面传来了丫鬟们兴奋的叫声。
沈青棠的心跳不由自主地加快了。
很快，就听到了萧烬言那熟悉而有力的声音：“青棠，我来接你了。”
画屏扶着沈青棠站起来，盖上红盖头。
沈青棠深吸一口气，怀着激动的心情，走出了房间。
门外，萧烬言穿着一身红色的喜服，英姿勃发，脸上带着温柔而幸福的笑容。
他看着被画屏扶出来的沈青棠，眼中的爱意几乎要溢出来。
他上前一步，小心翼翼地牵起沈青棠的手。
沈青棠的手微微一颤，随即也用力回握住他。
他的手心温暖而有力，给了她无尽的安全感。
“我们回家。”萧烬言在她耳边轻声说道。
简单的三个字，却让沈青棠的心中涌起一股暖流。
是啊，回家。
和他在一起，哪里都是家。
拜别了父母，萧烬言抱着沈青棠上了花轿。
随着一声“起轿”，花轿缓缓抬起，向着萧府的方向走去。
一路上，鞭炮齐鸣，锣鼓喧天，百姓们纷纷驻足观看，送上祝福。
萧府更是张灯结彩，喜气洋洋。
拜过天地，送入洞房。
当喜娘和宾客们散去后，房间里只剩下他们两人。
萧烬言走到沈青棠面前，小心翼翼地掀开了她的红盖头。
烛光下，沈青棠的脸庞美得不可方物，眼中含着羞涩的笑意，正温柔地看着他。
萧烬言看得痴了，他伸出手，轻轻抚摸着她的脸颊。
“青棠，”他声音沙哑，带着一丝不易察觉的颤抖，“我终于等到这一天了。”
沈青棠看着他眼中的深情，心中也是百感交集。
她伸出手，握住他的手，轻声说道：“烬言，对不起，前世是我不好，误会了你，伤害了你……”
“过去的事，不要再提了。”萧烬言打断她，将她紧紧拥入怀中，“那些都已经过去了。重要的是，现在你在我身边，以后也会一直都在。”
“嗯。”沈青棠在他怀里用力点头，眼泪忍不住流了下来，“烬言，这一世，我再也分开”。
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